Из десяти здоровяков удалось отыскать всего троих, пригодных к эксперименту.

— В следующий раз надо их убивать более щадящими методами, — недовольно пробубнил я себе под нос.

О том, что зомби не могут существовать без головы, я прекрасно знал из предыдущих битв. Но кто же знал, что трупы мне ещё понадобятся?

Положив их в рядочек, я начал расхаживать туда-сюда и думать над гуманностью своих действий. Из разряда, а не перейду ли я на тёмную сторону? Вдруг мне понравятся подобные игрушки? Впрочем, не узнаю, пока не проверю… Я отмёл все сомнения и активировал дар «Некромантии».

В целом, ничего сложного по поднятию живых мертвецов не оказалось. Я думал, что будет намного сложнее с ними управиться, а оказалось, что они что-то вроде клонов, к которым тянулись энергетические нити из моей головы. Запаса энергии у них оказалось предостаточно, так что никаких расходов с моей стороны не последовало. Что оказалось ещё одним плюсом в копилку дара.

Вот только была одна небольшая загвоздка. Да, я мог ими управлять, они ходили, бегали, прыгали и даже выполняли заковыристые приёмы, которые я выдумывал. Всё бы ничего, только глаз у них отродясь не имелось. Как ими управлять, если я ничего не видел? Это же абсурд. Я вздохнул и плюхнулся прямо на землю, сложа руки крест-накрест на груди. Что делать?

На помощь пришла похожая на сороконожку тварь, передвижение которой по скальной породе я услышал намного раньше, чем она появилась. Десятки ног монотонно стучали по твёрдой поверхности, предупреждая всех о своём приближении. Тут-то мне и открылся новый, необычный мир эхолокации.

— Вот, значит, как вы видите этот мир, — я ухмыльнулся, разглядывая картинки у себя в голове.

Отражающиеся от поверхностей звуки очень чётко передавали образы всех присутствующих. Причём делали они это гораздо лучше и дальше, чем мой радар. Да, определить силу противников таким образом я не мог, зато прекрасно видел, откуда двигалась тварь. А ещё я видел, что она была не одна. Целое семейство тварей вышло на охоту за моими трупами. Шикари уже было дёрнулся в их сторону, почуяв гадин, но я его остановил, ведь это отличный шанс посмотреть, на что способны мертвецы.

Сороконожки оказались не такими из и большими, так что мне не составило труда захватить всё семейство «волшебными нитями». Бедолаги начали бесноваться, растрачивая энергию, но куда там. Я стянул их десятками нитей, так что вырваться они не смогут. Отпустил только одну, которая тут же направилась к сочным трупам, наплевав на своих товарок.

— Убить! — я отдал приказ, но эффект получился странный.

Все трое пошли к сороконожке пешком, расталкивая друг друга. Нет, так дело не пойдёт, нужно учиться ими управлять, и желательно каждым в отдельности. Благо опыт работы со своим клоном у меня уже был, и я примерно представлял, как я буду это делать.

Сороконожка оказалась разорвана на части. Двое гигантов ухватили её с двух сторон, а третий тупо перерубил мощным ударом одной из правых рук.

— Уже лучше, — я вытер пот со лба.

Управлять тремя марионетками оказалось очень утомительно. Не в плане затрат энергии, а в плане мозговой активности. У меня в прямом смысле кипел мозг, и скрипели шестерёнки. Но чем больше я находился с ними на связи, тем больше я чувствовал, что у меня получалось.

Прикончив всех сороконожек и достав из двух из них мешочки с концентратом, мы с Шикари приступили к трапезе. Во-первых, мешочек слегка меня взбодрил, а во-вторых, я и правда сильно проголодался. Настолько, что уже подумывал о горе мяса, которое лежало поблизости. Надо было хотя бы кусок нормальной рыбы с собой притащить, теперь, где я буду искать еду?

Я потратил на упражнения с марионетками ещё около часа. Даже научился издавать ими звуки. Орать как ненормальные они уже, увы, не умели, зато мощными хлопками могли видеть на те же сто, а иногда и двести метров. Особенно когда хлопки звучали в унисон. По-хорошему нужно найти им какие-то пищалки или гуделки, которые делали бы это на автомате, но ничего путного в голову не пришло.

В гробовой тишине прозвучало несколько мощных выстрелов. Подобные выстрелы их ни с чем не спутаю, так стреляли только противотанковые ружья. А это значит…

Только я подумал о том, что это могло быть нападение на наш форт, как мои догадки подтвердились. Вслед за выстрелами из противотанковых ружей последовали автоматные очереди и взрывы. Все сомнения развеялись вмиг, на нас точно напали.

— Шикари! — позвал я мелкого, — Заходим с тыла!

— С-сделаем! — хищно оскалившись, мелкий выхватил кинжалы и облизнулся.

— Только головы им не трогай, они нам ещё пригодятся в качестве марионеток, — приказал я, и мы, вместе с тремя марионетками побежали к форту.

Самое смешное оказалось в том, что уже через несколько сот метров, я, при помощи марионеток стал различать вдали силуэты гигантов, наш форт и копошащихся в нём бойцов. Я хмыкнул, очень даже неплохо. На таком расстоянии всё было видно достаточно мелко, слишком далеко, и приходилось сосредотачиваться, чтобы хоть что-то различать. Но чем ближе мы подбирались, тем меньше с этим было проблем.

Я насчитал около тридцати гигантов, среди которых оказалось несколько лучниц. Повезло, что наши дозорные не в носу ковырялись, а следили за обстановкой вокруг форта и вовремя подняли тревогу. Поняв, что их заметили, туземцы сорвались в атаку. Им предстояло преодолеть около двухсот метров. Лучницы действовали более осторожно, начав стрелять прямо оттуда.

— Шикари, ломай луки, — приказал я.

А сам побежал вместе с марионетками, намереваясь атаковать сбоку. Выхватив «колотушку» и превратив её в копьё, я решил, что тоже могу атаковать их со световой границы. Показывать мертвецов своим бойцам я не собирался. Они остались во тьме, в качестве моей подстраховки.

Копьё попало вбок одному из рослых гигантов. Тот заорал от боли и вырвав его, откинул в сторону. Зря он это сделал. Копьё тут же сорвалось с места в мою сторону.

Сразу несколько гигантов, в том числе и раненный, заприметив меня, побежали в мою сторону.

— Вот и славненько, — я ухмыльнулся.

Отличная возможность испытать марионеток. Я отступил в темноту, но это было лишним, они всё равно чётко меня видели, так же как и я их. Я кинул копьё одному из зомби, а сам выхватил антимагический клинок.

Гиганты, судя по настрою, радовались своей первой добыче раньше времени. Конечно, ведь они в этом царстве тьмы были высшими хищниками, круче которых были только их коллеги с поверхности. Вот только они не ожидали подставы от своих же сородичей.

Как только они переступили границы темноты, зомби, которому я выдал копьё, налетел на самого здорового гиганта и, проткнув того копьём, поднял вверх, оторвав от земли. От подобной неожиданности у того аж ножи из рук повылетали, остался только один. Им он и обезглавил мою марионетку. Этого момента я не учёл. Попытался подставить под удар одну из четырёх рук, но куда там. Гигант отсёк её одним взмахом, а вторым добил. Голова отлетела в сторону и покатилась по земле.

— Ай! — я схватился за голову от резкой кратковременной боли и присел на одно колено.

Не ожидал, что откат от потери марионетки будет настолько неприятным и внезапным. Гигант, который нёсся на меня, аж хрюкнул от радости, ведь я сам склонился перед ним, чтобы сдохнуть. Остановившись, он замахнулся двумя ножами, чтобы воткнуть их в меня сверху, но вторая марионетка, которую я позвал на помощь, сбила его с ног в последний момент.

— Пронесло, — я взглянул, как они кубарем покатились по земле.

Огромный взрыв и последовавший за ним столб пламени окутал форт. Это что ещё за фигня⁈ Я выпучил глаза, когда увидел, как пламя озарило всё вокруг, отразившись от сводов пещеры. Впервые я увидел, насколько она огромна, но отвлекаться было некогда. Не знаю, что там случилось, сейчас мне не до них.

Эксперименты пришлось прекращать, всё получилось слишком неуклюже и непредсказуемо. Я создал «волшебные нити» и прибил ими гигантов к земле. После чего прикончил обоих при помощи глины. Просто забил им глиной дыхательные пути, чтобы сильно не травмировать тела. Держались они достойно, каждый больше двух минут, но это всё равно не помогло.