Что же касалось самого артефакта, то тут всё было просто. Скоро праздник, а значит, он нужен им, чтобы передать на поверхность. Причём нужен очень сильно, иначе умоются кровью от более сильных сородичей.

Не думаю, что судьба Ланы и её небольшого войска сильно заботила старейшину. Нет, скорее всего, она хотела забрать её с собой, чтобы в спокойной обстановке выведать все наши секреты, которая та успела узнать. Нормальное делание для враждующей стороны.

— А если я всё-таки выиграю? — поспешил поинтересоваться я.

— Такого не случится, — старейшина хохотнула, — Но так уж и быть, если ты выиграешь, я позволю «порченной» вызвать на бой за титул вождя племени Коссу, — Риза посмотрела на Лану, — Ты ведь до сих пор мечтаешь отомстить ей за смерть матери?

— Я согласна! — выпалила в гневе Лана.

Вот так и бывает. Готовишь коварную западню для противника, выстраиваешь разговор, начинаешь торговаться, а потом кто-то из твоих переговорщиков теряет над собой контроль и соглашается на первое же условие. Я не учёл того, что Лана ушла от старейшины в плане эмоций не так уж и далеко. Коварная старуха подловила девушку на простейшем трюке, вызвала слепую ярость, благодаря нахлынувшим воспоминаниям об утрате матери.

— Отлично! — Старейшина тут же приказала одной из лучниц нарисовать круг, в котором мы будем биться, — А ты, мальчик, готовься к смерти, нам не нужны чужаки.

Мне оставалось только развести руками и сделать очень озадаченный вид. На самом деле, условия сделки не такие уж и плохие. Хорошо, что я успел задать вопрос, а то Лана бы умудрилась согласиться и на условия, не учитывающие нашу выгоду.

— Чад! — рявкнула старейшина, — Давай в круг, победишь и получишь любую девушку племени на выбор.

Гиганты оживились и начали подбадривать воина, ведь ему так повезло. А вот девушки подобному были не особо рады. Здесь я их прекрасно понимал, никто не хотел стать вещью, которую вот так просто можно было бы подарить. Таких примеров и в нашем мире было полным-полно. Не знаю почему, но я тут же вспомнил разговор с Дандевилем, ведь по сути, он занимался тем же самым, искал для своей дочери выгодную партию и не особо задумывался о чувствах девушки.

— Огромный, — цыкнул я, увидев своего соперника.

— Неужели ты думал, что я выставлю на бой против тебя девушку? — старейшина засмеялась в полный голос.

Я тоже гаденько хихикал, только про себя. Мне даже стало жаль Чада, он и правда из всех присутствующих был самым сильным в плане даров. Три тройки, так его можно было назвать. Все дары с сияющими рунами, не говоря уже о том, что рост у него был больше, намного выше той же Ланы.

Да что там говорить, Чад возвышался над всеми присутствующими. Он был для всех нас словно гора. И если Лана была ростом чуть больше двух метров, то Чад, скорее всего, находился где-то в районе трёх. Ему бы ещё вокруг головы тумана добавить, как на самых высоких горах.

— Ну, я пошёл, — улыбнувшись обеспокоенной Лане, я резко встал с земли и направился в круг.

— Даже не попрощаетесь? — старейшина никак не успокаивалась и продолжала хохотать.

Поведение начальства в какой-то степени передалось подчинённым, так что вскоре послышались смешки и от остальных воинов, которые были уверены в победе великана.

Что же касалось наших сил, то Норд, что-то старательно объяснял остальным гигантам. Никто не смеялся, наоборот, все они кивали и смотрели в нашу сторону. Я по-быстрому переключился на одну из марионеток, которая стояла ближе всего и подслушал их разговор.

Оказалось, что Норд не питал никаких иллюзий по поводу моей кончины. Он, так же как и все, был уверен, что Чад меня прихлопнет, как личинку Дорда. Но его беспокоило совсем не это факт, а дальнейшая судьба Ланы, ведь это ей все они присягнули в верности, вот он и пытался выработать некий план действий, который позволит не только защитить девушку, но и попробовать вместе с ней сбежать.

Я хмыкнул. Норд внезапно вырос в моих глазах. Он оказывается не только ворчать умел, но ещё и думать. Даже наши девушки оказались с ним согласны и приготовили подобранные луки, чтобы дать отпор врагам после поединка. Сомневаюсь, что это им поможет, в случае моего поражения, но их боевой настрой мне очень понравился. Не думал, что клятвы в этом мире настолько важны. Они ведь реально поменяли сторону и даже не думают, как предать свою предводительницу.

— Отвлекаешься? — послышался грубый бас.

Это был Чад, который начал атаку сразу же после того, как я зашёл в круг.

Извини, приятель, но меня подобными трюками не возьмёшь. Я уже видел их дважды и был готов, к тому же все мои дары были давным-давно активированы, не буду же я сидеть на переговорах без них и ждать, когда меня захотят прикончить.

Единственный значимый вопрос, который сейчас передо мной стоял, так это, как именно его прикончить. Сначала хорошенько поиздеваться? Вызвав досаду у всех присутствующих врагов или же убить его быстро, чтобы никто ничего не смог понять.

Чад начал орудовать увеличенными для его роста ножами. Если от первого я увернулся, просто сместившись в сторону. То остальными он рубил в произвольном порядке, от таких и всё время уворачиваться не получится, так что я выбрал второй вариант. Пусть думают, что я и правда невероятно сильный колдун.

— Давненько я тобой не пользовался, — оскалившись, я вытащил из ножен нож с «гниением».

Я уже решил, что не буду воскрешать из мёртвых здоровяка, хоть у меня, поначалу, и была подобная идея. Но тут возникал вопрос о том, как его прикончить? Стандартные методы здесь явно не сработают. «Волшебные нити», конечно, эффективны, но как его ими душить, я не представлял. Да и возможно ли это вообще? Не говоря уже об остальных методах, а мне нужен молниеносный эффект.

Наши дары «скорости» были идентичны, вот только он по сравнению со мной был слишком здоровым, а значит, всё равно проигрывал в скорости. Если бы он попал хотя бы разок, мне бы пришёл конец, но этого никогда не случится.

Увернувшись в очередной раз, я подгадал момент и переместился к нему за спину и воткнул нож в спину.

— Аа-а! — пробасил Чад, выгнувшись от боли назад.

Я обратил внимание на старейшину, у которой округлились глаза.

— Что ты делаешь, задери тебя Медокс! Просто прикончи его! — выкрикнула в гневе она, но здоровяк её уже не слышал.

Бедолага уже понял, что с его организмом происходило что-то не то, поэтому сосредоточился на том, чтобы достать нож.

— Давай я тебе помогу, — я резко шагнул к нему и вырвал нож из спины, помня о том, что из лужи гнилья, которая от него в скором времени останется, доставать его будет ой как неприятно.

Процесс пошёл. Серая кожа гиганта в зоне раны начала стремительно чернеть, а сеть чёрных вен и капилляров побежала захватывать всё новые и новые территории.

— Нет! Я не хочу умирать! — упав на колени, он пополз из круга к старейшине, — Риза! Сделай что-нибудь! Останови…

Буквально через несколько секунд у воина остановилось сердце, и он грохнулся на землю прямо перед сидящей старейшиной. Ну а дальше… Дальше началась самая неприятная часть. Гигант начал стремительно худеть и растекаться по поверхности земли.

Старейшина в ужасе отпрянула от него, словно боялась, что эта хворь перекинется на неё. Я же по-прежнему стоял в круге и ожидал, когда они все налюбуются процессом. А чтобы этот процесс никак не повлиял на мой желудок, сделал себе затычки для носа из глины. Опыт, как говорится, не пропьёшь!

— Что⁈ Что ты сделал с ним⁈ — не выдержала, старейшина всё-таки вскочила со своего места, зажав нос.

— Как что? — я нарочито удивился, — Отправил к Медоксу. Ты ведь сама просила их познакомить…

Глава 25

Прикрывая нос рукой, старейшина смотрела на меня безумными злобными глазами. Она словно застыла в таком положении, не понимая, что ей делать дальше. Уверен, в её голове даже намёка на то, что Чад проиграет, не было, ведь во превосходил меня по всем параметрам, а сейчас от него осталась только кожа и кости. Всё остальное превратилось в зловонную лужу.