— Способ задержаться здесь, хотя бы на пару дней есть, — я не стал врать, но и всю правду говорить тоже не собирался, — А дальше видно будет.

— Артефакт? Магия? — Минин с Пожарским сразу же навострили уши.

Понятное дело, они-то тёртые калачи, и когда дело шло о каких-то артефактах, которые могли бы их усилить, сразу же становились серьёзными.

— Расслабьтесь, — я ухмыльнулся, — Я пока и сам всего не знаю, но планирую это выяснить.

— А куда это собираются егеря? Уже уходят? — Кира заметила движение в лагере егерей.

— И, да и нет, — ответил я, — Дорогу к пробою перекрыло Бедствие, они раскормили её трупами тварей, вот она здесь и обосновалась. Теперь нужно ещё больше трупов, чтобы попытаться оттащить её подальше от пробоя, — пояснил я.

— Стало быть, они идут на охоту? — выдвинул свою догадку Петрович.

— Верно, — я кивнул, — В километрах десяти отсюда находится их гнездо, вот они и пойдут его пощипать.

— Думаешь, они справятся? — Спросил Сергей, — Ты сам видел, на что способны эти твари.

— Видел, — я согласился, — Но других вариантов я не вижу. Это ведь мой план.

Так, в спокойной обстановке, мы и просидели ещё около часа. Я старался отвечать на все вопросы командиров не таясь. Даже рассказал им про всё, что творилось с нашей стороны битвы за пленников, за исключением моментов, связанных с моими дарами и в особенности некромантией.

Это слишком страшный дар, который я должен был держать в секрете. Хорошо, что никто из присутствующих не понимает языка гигантов. Я уже даже легенду одну придумал, чтобы можно было им пользоваться безнаказанно, вот только для этого надо словить какую-нибудь из старейшин и свалить всё на неё. Мол, это она поднимает павших воинов, а не я.

В завершении военного совета мы договорились, что, пока егеря находятся здесь, устраиваем своего рода передышку. Они помогут нам отбиться от любого количества гигантов. Но что-то мне подсказывало, что в ближайшее время они к нам и не сунутся, с такими потерями им сейчас не до нас.

В итоге Петрович и Кира взяли на себя всю хозяйственную часть. Нам срочно требовался переучёт всего, что находилось в этом мире, в том числе и людских ресурсов. Также я планировал попросить генерала оставить нам всю боевую технику и боеприпасы, какие только возможно. В обмен завалим их трюмы ингредиентами. Есть здесь одно местечко неподалёку, в которое мы можем по-быстрому сбегать…

Что же касалось остальных, то, собственно, они и побегут в это местечко, под присмотром Тео и Шикари. Тео будет отвечать за разведку. Гигант видит на несколько сотен метров, если хорошо пошуметь, так что к ним никто не подкрадётся незамеченным. Ну а Шикари будет следить, чтобы никто не угробился по дурости, в процессе добычи трофеев.

Про себя любимого я тоже не забыл. Я как обычно, собирался заняться самым любимым делом — сборкой артефактов. Я набрал достаточно даров, чтобы обновить своих подчинённых. Они станут ещё смертоносней, да и мне спокойней будет, зная, что я сделал для них всё, что смог на данный момент.

— И последнее, — перед тем как уйти, я привлёк к себе внимание, — Для всех остальных, мы остаёмся для того, чтобы заработать, ни больше ни меньше. Всем всё ясно?

Дождавшись, когда каждый ответит утвердительно, я спросил у Петровича, где мы теперь квартируемся, и вместе с Кирой и Шикари, который всё-таки соизволил к концу собрания появиться, направились туда.

(Деревня тёмных хиганов, Хижина вождя племени Коссы)

Косса восседала на костяном троне, состоящем исключительно из поверженных тварей. Она была сильно недовольна всем, что сегодня произошло в племени. Оно и понятно, победа над чужаками, которые вторглись в её мир, обернулась полным поражением.

— Сколько мы потеряли, Хина, — Коса обратилась к старейшине, которая отвечала за хозяйственную часть племени. Именно она занималась подсчётом потерь, основываясь на полной перекличке населения деревни.

— Около ста половозрелых мужчин и женщин и десять детей, — сообщила с прискорбием Хина, — Четверть населения за один день, наш бог отвернул…

— Достаточно! — вскрикнула Риза, — Не смей обвинять в собственных ошибках Адрана!

— Моих? — удивилась Хина и прищурилась, обвинения в подобном тоне, да ещё и от Ризы, она прежде никогда не слышала, — Может, ты хотела сказать, наших?

— Нет, Хина, я сказала ровно то, что хотела сказать, — Риза нахмурилась, — Мы с покойной Нагой защищали деревню от чужаков, в то время как ты, что делала?

Хина опешила от подобных обвинений. Здесь Риза её подловила на все сто процентов, ведь старейшина в этот момент спала. Она являлась самой старой из всех, поэтому ей и достался подобный пост. А сейчас, когда глава совета старейшин погибла в ужасном пожаре, она была первой претенденткой на освободившуюся должность.

— Я спала… — тихо ответила Хина.

— Я не расслышала, что ты делала? Хочешь я покажу тебе свои шрамы? Они до сих пор не затянулись, — Риза вскочила со своего места и задрала балахон, показав всем остальным старейшинам и вождю белые отметины на спине, — Я чудом осталась жива, спасибо покойной Наге, — Риза сделала вид, что плачет, но у неё давным-давно уже не было слёз.

— Достаточно, — Косса остановила перепалку старейшин, — Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга, в противном случае я бы сейчас спросила с вас за пленников, которых вы уговорили меня оставить в живых!

— Но Косса, — возмутилась Астра, — Это воля Наги, главы совета старейшин!

— Довольно! — рявкнула на неё Косса, стукнув своим копьём по полу, — Больше это не имеет никакого значения, пленники сбежали, а Нага мертва! — она внимательно посмотрела на Ризу, — Главы совета старейшин больше нет, и нам нужно выбрать нового, я объявляю голосование открытым!

— Вот так сразу? — удивилась Изра, глядя на остальных старейшин, — Но мы даже не подготовились!

— Нам не нужна подготовка, Изра! — выкрикнула Риза решительным голосом, — У нас нет времени на соблюдение всех правил и обычаев! Или тебе напомнить, что случится завтра?

— Я прекрасно помню про праздник! — огрызнулась Изра, — Но это не повод…

— Ты совсем из ума выжила⁈ — Риза начала орать на свою коллегу, — Артефакт находится в озере, дорогу к которому перекрыли чужаки!

— Риза права, — Хина нахмурилась, — У нас договор с племенем варанцев, если мы не предоставим им заполненный энергией артефакт, то они нас просто уничтожат.

— Я тоже об этом подумала, — Косса взяла слово, — Хотим мы этого или нет, но у нас не так много времени, чтобы покончить с чужаками, а для этого мы должны выступить против них единым фронтом.

В хижине наступила гробовая тишина, и лишь магический огонь, который поддерживала в факелах Хина, слегка задувал сквозняк.

— Я голосую за Ризу, — взяв небольшую паузу, объявила свой вердикт Косса, — Делайте свой выбор.

— Риза, — ухмыльнувшись, проголосовала Хина.

— Я голосую за Изру, — проголосовала Астра, глядя на недовольную Ризу.

— Хина, — Риза вернула свой голос старейшине.

Изра нахмурилась, ведь именно от её голоса зависела судьба племени. Риза очень не нравилась старейшине. Она была в точности такой же, как и Нага, наглой и очень злой. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Что толку от старой Хины, которая проспала всё нападение на племя и вылезла из своей норы только тогда, когда понадобилось собирать и оплакивать трупы погибших сородичей.

— Риза, — недовольным голосом проворчала Изра.

— Да будет так! — Косса встала со своего трона и подошла к Ризе, направив копьё ей в лицо, — Риза! Принеси клятву верности нашему племени и коснись губами копья.

— Я Риза, из племени Тёмных хиганов приношу клятву верности и обещаю служить на благо племени до конца своих дней! — старейшина закончила клятву и, как и было сказано, поцеловала остриё копья.

— Поздравляю, теперь ты глава совета старейшин и вправе выбирать дальнейшую судьбу племени наравне с вождём племени, — Косса усмехнулась, убрав копьё, — А теперь, я слушаю ваши предложения…